Эпоха правления Николая I была весьма жесткой по отношению к печати. Как
писал А. И. Герцен, «сильно возбужденная деятельность ума в Петербурге, после Павла, мрачно замкнулась 14 декабрем. Явился Николай с пятью виселицами, с каторжной работой, белым ремнем и голубым Бенкендорфом». Белый ремень — символ солдатчины; голубой — цвет жандармской формы, отсюда и лермонтовское: «И вы, мундиры голубые».
На следующий год после воцарения императором создается печально известное III отделение канцелярии Его императорского величества (часто можно встретить просто словосочетание Третье отделение) и особый корпус жандармов, призванные наблюдать за настроениями, царящими в обществе. Оба подразделения отдаются под начало графу А. Х. Бенкендорфу.