«Петербургский листок» олицетворял все черты массовых газет. Господство городской хроники, дробность отделов и текстов на мелкие части, отсутствие статей и корреспонденций, репортажи, зарисовки и бесчисленные романы отвечали интересам массового читателя.
Занимательность, сенсационность, легкость и читабельность текста привлекали городское простонародье — дворников, приказчиков, кухарок. Подписчик с нетерпением ждал продолжения полюбившихся фельетонов. В воспоминаниях
сохранились слова мастерового, каждое воскресенье посылавшего газету с фельетоном А. Соколова квартиросъемщикам сестры: «Не правда ли, хорошо? Да, так никто не пишет! Вот это писатель!»
Интеллигенция же презирала или в лучшем случае не замечала газет, подобных «Листку». М. Е. Салтыков-Щедрин, например,
называл «Петербургский листок» газетой купца Кубышкина «Словесное удобрение» и, по свидетельству сына, «не выносил» ее.