Николай Полевой (1796−1846 гг.) родился в необычной иркутской купеческой семье. Его отец, Алексей Евсеевич, по воспоминаниям второго сына, Ксенофонта, очень любил читать, был знаком с министром коммерции графом Н. П. Румянцевым (и даже отказался от должности при министре), первооткрывателем Русской Америки Г. И. Шелеховым и др.
Тяга к знаниям у Полевого-старшего
доходила до того, что «он был недоволен системами астрономическими и физическими и создавал свои системы, он, зная превосходно историю, смеялся над многими прославляемыми ею подвигами».
Неудивительно, что о сыне Полевого гости семьи отзывались так: